Giới hạn dẻo của đất là độ ẩm mà ở đó, đất chuyển từ trạng thái "biến dạng dẻo" sang trạng thái "biến dạng giòn". Để xác định được điểm giới hạn này, người ta lăn các viên đất thành dây đất có đường kính 3 mm và nếu lúc đó, các dây đất 3 mm này gãy hoặc vỡ vụn ra thì độ ẩm của dây đất lúc đó là giới hạn dẻo của đất. Nếu dây đất đã được lăn đến đường kính 3 mm mà vẫn chưa gãy hoặc chưa vỡ vụn ra thì thí nghiệm viên phải vo tròn dây đất lại và tiếp tục quy trình “vo viên - lăn” cho đến khi dây đất bị gãy hoặc vỡ vụn ở đường kính 3 mm.

Giới hạn dẻo của đất còn được gọi là giới hạn lăn vì… để xác định giới hạn này, thí nghiệm viên phải “lăn đất thành dây".

Với phương pháp thí nghiệm như vậy, giới hạn dẻo của đất phụ thuộc nhiều vào kinh nghiệm, trạng thái tâm lý và sự khéo tay của thí nghiệm viên. Có những dây đất được lăn đều tăm tắp, có những dây đất thì… đoạn to, đoạn nhỏ, đoạn bị rỗng ruột, ngoài khô trong ướt…

Để tăng độ tin cậy của kết quả thí nghiệm và giảm bớt sự phụ thuộc vào tay nghề của thí nghiệm viên, các nhà nghiên cứu đã có một số cải tiến về thiết bị phục vụ cho giới hạn dẻo. Ví dụ, bàn lăn dùng để lăn đất (Humboldt, ELE, Controls,…) hoặc dụng cụ tự lăn (Wille Geotechnik).

Bàn lăn xác định giới hạn dẻo		Dụng cụ tự lăn của Wille Geotechnik

Cho đến nay, vẫn chưa có những cải tiến mang tính đột phá về nguyên lý xác định giới hạn dẻo của đất. Các dụng cụ xác định giới hạn dẻo vẫn dựa trên nguyên lý “lăn đất thành dây”, và chỉ giúp cho thí nghiệm viên có được những dây đất đều nhau.